.كما أصدرت جامعة هارفارد الأمريكية عام 2000 نشرة خاصة عن الشاي ما له وما عليه. وفي شهر سبتمبر 1998 تداعى الباحثون من أنحاء العالم إلى الاجتماع في المؤتمر العالمي الثاني لأبحاث الشاي وصحة الإنسان ، وللتعرف عن كثب عن دور الشاي في الوقاية من أمراض شرايين القلب ومن السرطان . والحقيقة أن معظم الدراسات أجري على الشاي الأخضر ، وقليل منها أجري على الشاي الأسود . و كانت الغالبية العظمى من هذه الدراسات قد أجري في المخابر على الفئران ، وقد أشارت تلك الدراسات التي أجريت على الفئران إلى أن تناول الشاي يمكن أن يقي من سرطان الرئة والمعدة والمريء والبنكرياس والكبد والثدي والقولون والجلد كما أشارت دراسات أخرى إلى الدور الوقائي الذي يلعبه شرب الشاي الأخضر في الوقاية من تصلب الشرايين ومرض شرايين القلب التاجية وارتفاع كولسترول الدم وارتفاع ضغط الدم . ولكن يجب أن ننظر إلى تلك الدراسات بشيء من التمحيص والتدقيق ، فقد يكون كثير من شاربي الشاي يمارسون نظاما صحيا في حياتهم اليومية ، فتعزى إليه تلك التأثيرات المفيدة بدلا من أن يكون سببها شرب الشاي . ومن هنا كانت الحاجة ماسة إلى إجراء دراسات سريرية على الإنسان . وبالفعل فقد بدأت مثل تلك الدراسات على الإنسان ، ومن هذه الدراسات التي تجرى حاليا دراسة يقوم بها معهد اندرسون للسرطان في الولايات المتحدة . وستبحث هذه الدراسة سلامة وفعالية تناول ما يعادل عشرة فناجين كبيرة من الشاي الأخضر ( أي حوالي 2.4 لتر ) يوميا . وبانتظار نتائج تلك الدراسة وغيرها لا بد من استعراض نتائج الدراسات المتوفرة حتى الآن. الشاي غني بالفلافينويدات: وتكمن فوائد الشاي أساسا فيما تحتويه من مواد تدعى الفلافينويدات ومنها " بولي فينول" .وأهم مركبات البولي فينول هي "كاتكين "و "ابيجالوكتين" و "ابيكاتين". ولهذه المواد تأثير مضاد للأكسدة ، وبالتالي تلعب دورا في الوقاية من مرض شرايين القلب التاجية والسرطان . وتوجد هذه الفلافينويدات في الكثير من الأطعمة والأشربة ، كما تتركز في الجلد ، وفي قشر الخضروات والفواكه لأن هذه القشور هي الأكثر عرضة لضوء الشمس . وعادة ما تعطي الفلافينويدات اللون للنبات ، فتجد الفلافينويدات الصفراء في الحمضيات ، والفلافينويدات الحمراء في الكرز وغيرها .
كما يمكن الحصول عليها في العديد من أنواع الطعام ، ولكن الشاي غني بها بشكل خاص ، كما أن الشاي جزء من النظام الغذائي لدى العديد من الشعوب . وقد أظهرت الدراسات العلمية أن الشاي يعطي خمسة أضعاف ما يعطيه البصل من الفلافينويدات - وهو ثاني أفضل مصدر للفلافينويدات . ومن المصادر الأخرى لها : التفاح والعنب . ولكن من السهل جدا الحصول عليها من الشاي ، فترك ظرف الشاي في الماء المغلي لمدة 3 – 5 دقائق يستخلص 69 – 85 % من الفلافينويدات الموجودة في الشاي . ولكن لا تدع كوب الشاي إلى جانبك لفترة طويلة ، فإن الفلافينويدات تتحطم فيها . ولهذا فإن الشاي المثلج ، أو المحضر في عبوات معدنية Cans ليس غنيا بالفلاينويدات . أنواع الشاي : والحقيقة أن هناك أكثر من 3000 نوع من الشاي ( 300 نوع في الصين وحدها ) وكلها مصنوعة من نبات واحد يدعى Camellia Sinensis . وهناك ثلاثة أنواع أساسية للشاي ، والاختلاف بينها يعود إلى طريقة تحضير أوراق الشاي . وما يكون الشاي أخضر أو أحمر أو أسود إلا بسبب طريقة تحضير أوراق الشاي ، وليس ناجما عن اختلاف في أوراق الشاي . فالشاي الأخضر ينجم عن طريقة تحضير سريعة لأوراق الشاي ، فهي تجفف وتقطع وتترك خضراء ولا تتعرض للتخمير.. أما الشاي الأسود فينجم عن تجفيف أطول لأوراق الشاي وتركه ليتخمر فترة طويلة ، كما أن تلك الأوراق تطهى في حرارة عالية ، مما يزيد في نكهة الشاي ويزيل عنه الرطوبة. وأما الشاي الأحمر فهو نتيجة طريقة تحضير وسط بين الشاي الأخضر والشاي الأسود . أما ما يسمى " شاي الأعشاب " الموجود في الأسواق فليس مصنوعا من نبات الشاي ولكن من أوراق أو أزهار مجففة لعدد من النباتات الأخرى مثل النعناع والبابونج وغيرها. والحقيقة أن الأبحاث العلمية التي أجريت على الشاي كانت على شاربي الشاي العادي المعروف وليس على شاربي " شاي الأعشاب " . الشاي الأخضر مضاد للأكسدة : نشرت مجلة J clin Nutr في شهر يوليو 2000 دراسة على عشرة من الأصحاء لقياس قدرة البلازما المضادة للأكسدة بعد تناول الشاي الأخضر ، فتبين أن تناول 300 ملل من الشاي الأخضر قد زاد تلك القدرة المضادة للأكسدة بمعدل 7 % ، وأن تناول 450 ملل من الشاي الأخضر قد زاد تلك القدرة بمعدل 12.7 % . الشاي والسرطان : من المعروف أن مضادات الأكسدة تلعب دورا في الوقاية من السرطان . وحيث أن الشاي غني بمضادات الأكسدة فإنه يمكن أن تمارس دورا في الوقاية من السرطان . والحقيقة أن النتائج المتوفرة حتى الآن حول دور الشاي في الوقاية من السرطان ما زالت متضاربة . ففي حين أظهرت بعض الدراسات أن الشاي الأخضر يمكن أن يسهم في الوقاية من سرطان الثدي والقولون والبنكرياس ،إلا أن دراسات أخرى أظهرت أن شاربي الشاي كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الثدي والقولون والكلى والرئة والبنكرياس والمعدة . وهذا ما يثير حيرة الباحثين ، وربما يعزى سبب الاختلاف في نتائج تلك الدراسات ، إلى الاختلاف في طبيعة الشاي الأخضر عن الشاي الأسود . فالعديد من الدراسات التي أظهرت فائدة الشاي في الوقاية من السرطانات أجري في آسيا ، حيث يشرب الناس هناك عادة "الشاي الأخضر" . وقد أظهرت بعض الدراسات أن الشاي الأخضر يحتوي على أنواع من الفلافينويدات تدعى " الكاتكين " أكثر مما يحتويه الشاي الأسود . أما شاي الأعشاب ، أو الشاي المثلج أو الشاي المحضر الجاهز في عبوات فلا يحتوي على كمية ذات شأن من الفلافينويدات . وأظهرت دراسة نشرتها الأكاديمية الصينية للطب الوقائي أن شرب الشاي أو استخدام خلاصة الشاي موضعيا في الفم يمكن أن يثبط نمو الخلايا السرطانية عند الإنسان . وفي دراسة حديثة أجريت في جامعة نيوجيرسي الأمريكية أشار الباحثون إلى أن الشاي الأسود أو الأخضر أسهم في الوقاية من تطور وتشكل سرطان الرئة عند الفئران . ورغم أن هناك الكثير الذي ينبغي أن نعرفه عن دور الشاي في الوقاية من السرطان إلا أن هناك أدلة علمية تشير إلى أن مركبات البولي فينول الموجودة في الشاي لديها القدرة على الارتباط بالعوامل المحدثة للسرطان ، مثل الجذور الحرة والبيروكسيد قبل أن تبدأ هجومها وتخريبها للأنسجة السليمة في الجسم . وتشير الدراسات إلى أن شرب 4 فناجين من الشاي يوميا يمكن أن يعطي كما كافيا من تأثير مضادات الأكسدة في الوقاية من العديد من الأمراض . سرطان البروستات : يعتبر سرطان البروستات ثاني أكثر سبب للوفيات من السرطان عند الرجال في الولايات المتحدة ، فحسب آخر الإحصائيات فإن واحدا من كل عشرة رجال أمريكيين سيصاب بسرطان البروستات . ومن هنا تأتي أهمية إيجاد وسيلة للوقاية من سرطان البروستات الذي يصيب عادة الرجال فوق الخمسين من العمر . وحتى لو تمكن العلماء من إيجاد وسيلة دوائية أو غذائية لتأخير تشكل هذا السرطان ، فإن ذلك سيؤدي إلى خفض كبير لحدوث حالات سريرية من سرطان البروستات . وهذا ما يجعل الأبحاث التي تجرى على استخدام الشاي في الوقاية من السرطان ذات أهمية بالغة عند المعرضين للإصابة بهذا النوع من السرطان بشكل خاص . فقد نشرت مجلة Mayo clinic Health letter في عام 1999 دراسة أشارت إلى أن مركبات البولي فينول في الشاي الأخضر تملك القدرة على قتل الخلايا السرطانية في البروستات عند الفئران . وكان عدد من الدراسات التي أجريت على الحيوانات قد أكد ذلك من قبل . الشاي الأخضر وقاية من سرطان الجلد : نشرت مجلة Arch Dermatol في شهر أغسطس 2000م دراسة قام بها الدكتور كاتيار وزملاؤه من جامعة Case Western Reserve University في كليفلند . وقد حلل الدكتور كاتيار نتائج الدراسات الحالية التي أجريت على الشاي الأخضر للتعرف على خصائصه المضادة للالتهاب ، والمضادة للأكسدة ، والمثبطة لتشكل السرطان في الجلد . وقد استنتج الباحثون أن مركبات البولي فينول الموجودة في الشاي الأخضر قادرة على منح الجلد وقاية من المواد الكيميائية المسرطنة ، والعوامل الضوئية المسرطنة عند الفئران . ورغم أن معظم الدراسات أجري على الفئران ، إلا أن بعض الدراسات أجريت على الإنسان في كليفلند . وخلص الباحثون إلى القول : " رغم أنه ما زالت هناك حاجة إلى المزيد من الدراسات السريرية في هذا المجال ، إلا أن إضافة الشاي الأخضر لمستحضرات العناية بالجلد ربما يكون له تأثير بالغ في الوقاية من عدد من أمراض الجلد في السنوات القليلة القادمة " . الشاي الأخضر مضاد للالتهاب : أكد الدكتور "جند يمينكو" في مقال نشر في مجلة Dermatology في شهر أكتوبر 2000 أن تطبيق خلاصة الشاي الأخضر على الجلد موضعيا يعطي تأثيرا مضادا للالتهاب . ويأتي هذا الاستنتاج بعد إجراء عدد من الدراسات في المختبرات وفي حيوانات التجربة ، وأكدت تلك الدراسات أن مركبات البولي فينول الموجودة في الشاي الأخضر هي المسؤولة عن هذا التأثير . وأن هناك علاقة عكسية بين تركيز البولي فينول في الشاي الأخضر ، وبين درجة تـثبيط العوامل المسؤولة عن الارتكاس الالتهابي في الجلد . الشاي الأخضر يقي من الإشعاعات الشمسية : و أكد البروفسور " حسن مختار " في مقال نشر في مجلة Dermatology Times في شهر مارس 2000 أن تطبيق خلاصة الشاي الأخضر موضعيا في الجلد يساعد في وقاية الجلد من التأثيرات السلبية للأشعة فوق البنفسجية .وقد درس البروفيسور " مختار" تأثير خلاصة الشاي الأخضر في الوقاية من احمرار الجلد الناجم عن التعرف للأشعة فوق البنفسجية عند الإنسان ، فوجد أن هذا التأثير يعتمد على الجرعة المستخدمة والموضوعة على الجلد ، وأن هذا التأثير يستمر لمدة 72 ساعة على الأقل الشاي الأخضر ومرض شرايين القلب : تعتمد فوائد الشاي في الوقاية من مرض شرايين القلب التاجية على ثلاثة أسس : 1. خصائص الشاي المضادة للأكسدة : والتي يمكن أن تحمي الشرايين من التخرب ، وما ينجم عن ذلك من تضيق في الشرايين أو انسداد فيها وجلطة في القلب . 2. أظهرت الدراسات العلمية أن مستوى الكولسترول عند شاربي الشاي أخفض منه عند غيرهم . فقد أظهرت دراسة نرويجية نشرت عام 1997 في مجلة Am J Clin Nutr أن هناك تناسبا عكسيا بين تناول الشاي ومستوى الكولسترول في الدم . وليست هذه بالطبع دعوة إلى الإفراط في تناول الشاي ، ولكن للتأكيد على أن الشاي يمكن أن يلعب دورا في خفض الكولسترول . 3. أشارت بعض الدراسات العلمية إلى أن معدل حدوث جلطات القلب عند شاربي الشاي أقل مما هو عليه عند من لا يشربون الشاي . ففي دراسة نشرت عام 1999 في مجلة Ann J Epidem من مستشفى " بريغام " في بوسطن تبين أن معدل حودث جلطة القلب انخفض بنسبة 44 % عند من كان يشرب كوبين من الشاي في اليوم على الأقل . وكانت دراسة هولندية سابقة نشرت عام 1993 قد أعطت نفس النتائج . إلا أن دراسة أخرى نشرت عام 1999 وشارك فيها 11.000 شخص وهي " Scottish Heart Health Study " أظهرت أن شرب الشاي لم يؤد إلى وقاية تذكر من مرض شرايين القلب التاجية . الشاي الأخضر والتهاب المعدة الضموري الزمن : من المعروف أن التهاب المعدة الضموري المزمن حالة تؤهب لحدوث سرطان المعدة . ومن المعروف أيضا أن التهاب المعدة بجرثوم يدعى H. Pylori يزيد من احتمال حدوث التهاب المعدة المزمن . وقد أشارت دراسة نشرت في مجلة J Epidemiol في شهر سبتمبر 2000 إلى أن تناول عشرة فناجين من الشاي الأخضر يوميا قد أدى إلى انخفاض حدوث التهاب المعدة الضموري المزمن مما قد يعني خفض حدوث سرطان المعدة. الشاي الأخضر وقاية للثة : قام باحثون من جامعة Gutenberg بإجراء دراسة سريرية ، نشرت في مجلة Eur J Med شهر نوفمبر 2000 ، على 47 شخص لمعرفة تأثير العلكة ( لبان ) المصنوعة من خلاصة الشاي الأخضر على الأسنان واللثة . أعطي نصف المشاركين علكة تحتوي على خلاصة الشاي الأخضر والنصف الآخر حبوبا وهمية ، على أن تستعمل تلك العلكة ثمان مرات في اليوم .